Paolo et Francesca

Ingres entre dans l'atelier de Jacques-Louis David et obtient en 1801 le Prix de Rome de peinture. De 1806 à 1810, il est pensionnaire à l'Académie de France à Rome à la Villa Médicis mais ne retourne à Paris qu'en 1824.
Pour le sujet de ce tableau, Ingres s'inspire d'un épisode de L'Enfer de La Divine Comédie. Il se rapporte au récit que Francesca fait à Dante lorsqu'elle lui relate le moment qui scelle son sort à Paolo.
Alors que l'un et l'autre entament la lecture du passage du roman de Lancelot du Lac dans lequel est décrit le baiser que Galehaut donne à la reine Guenièvre, Paolo donne un baiser à Francesca qui, surprise et émue, laisse choir le livre dont ils partagent la lecture. Au même moment l'époux de Francesca les surprend et s'apprête par jalousie à tuer les amants, les jetant pour l'éternité en enfer.
En 1814, lors de sa première exposition à Paris, la version originale de ce tableau obtient un vif succès. Elle réunit tous les éléments qu'apprécie un public épris de Moyen Âge et de sujets romanesques : des costumes recherchés, des couleurs fraîches et éclatantes, où dominent le rouge - couleur de l'amour et de la mort - et une situation mélodramatique.