Goethe

À l'été 1829, David d'Angers (1788-1856) effectue son premier voyage en Allemagne et rencontre Goethe (1749-1832), le poète et philosophe qui s'était retiré à Weimar. Plusieurs séances de pose ont permis au sculpteur de réaliser son portrait. Le modèle en plâtre exposé dans la Galerie David d'Angers est le modèle dit original à partir duquel le buste en marbre, envoyé à Goethe, a été sculpté.
David était très admiratif et respectueux du poète allemand. Il choisit alors de réaliser un buste monumental, format qui traduit la force intérieure du modèle et son génie. Sans s'encombrer du torse, des vêtements, il concentre son attention sur le visage afin de faire ressortir la personnalité du poète. Avec le large front marqué de rides et le regard perçant, il cherche à traduire l'expression grave de son modèle, appliquant les principes de la physiognomonie, discipline cherchant à déterminer le caractère d'une personne par l'observation de son physique.
Le buste final en marbre, réalisé à Paris, fut envoyé à Goethe deux ans après et contribue à installer la notoriété internationale du sculpteur angevin.