Valve de miroir : Joute courtoise

Au Moyen Âge, les miroirs de métal poli étaient contenus à l'intérieur d'une boîte en ivoire, constituée de deux valves. Ici, seule la valve décorée est conservée. Elle est sculptée dans une seule pièce d'ivoire d'éléphant. La scène est placée à l'intérieur d'un tondo, espace circulaire réservé au décor figuré, flanqué de quatre écoinçons en forme de dragon. Elle représente une joute se tenant devant un château. Trois personnages observent et commentent le combat depuis la terrasse inférieure. Au-dessus, deux couples sont représentés : celui de gauche montre le succès d'un jeune homme auprès de sa prétendante alors que celui de droite est moins chanceux. Les deux hérauts encadrant la scène et sonnant la busine (instrument militaire utilisé pour déclarer la victoire), donnent une clé de lecture. En effet, le thème de la victoire est prépondérant dans cette scène qui mêle plusieurs moments successifs dans une même action. Le jeune homme de gauche séduisant sa dulcinée serait alors le chevalier victorieux de la joute.
Au 14e siècle, les thèmes profanes se développent sur les petits objets en ivoire comme les valves de miroir. Ils sont représentatifs d'un art dit courtois mettant en scène la vie de la noblesse. Les ateliers parisiens acquièrent à cette époque une grande renommée et produisent de nombreux objets aussi bien profanes que religieux.