Cette exposition-dossier est consacrée à un dessin majeur des collections des musées d’Angers : un pastel d’Élisabeth Vigée Le Brun (1755-1842) intitulé L’Innocence se réfugiant dans les bras de la Justice exécuté en 1779.
La restauration de ce pastel, qui est une technique relevant des arts graphiques, était nécessaire car il présentait un mauvais état de conservation. La mission est confiée en 2023 à Leïla Sauvage dont l’intervention a permis de lui rendre son éclat. Cette œuvre est remarquable à plus d’un titre. Elle est réalisée par une femme artiste emblématique qui a connu une carrière prestigieuse tout en étant la portraitiste favorite de la reine Marie-Antoinette. Elle provient aussi de l’exceptionnelle collection du marquis Éveillard de Livois (1736-1791) qui constitue le noyau du musée à son ouverture en 1801.
Les musées d’Angers conservent quinze dessins et miniatures de la collection Livois, tous datés du 18e siècle. Le pastel de Vigée Le Brun est accroché aux côtés d’autres œuvres issues de la collection Livois et de quelques-unes créées par des femmes artistes.