Jarre

À l'époque néolithique en Chine, l'homme fabrique, à l'aide de colombins (boudins d'argile enroulés), des récipients en terre cuite servant à stocker des denrées. Cette jarre à céréales est caractéristique de la culture de Majiayao, dans le Nord-Ouest de la Chine (actuelle province de Gansu). De forme globulaire, elle se rétrécit au niveau de la base, pouvant indiquer qu'elle était entreposée partiellement enterrée. Le décor placé uniquement en partie supérieure semble confirmer cette hypothèse : une fois la jarre enfoncée dans le sol, seule la partie décorée était visible.
Les élégantes spirales peintes en noir et rouge sont caractéristiques des années 2600-2300 avant J.-C. (phase de Banshan). Tracées avec un grand sens de la composition et de l'équilibre, elles témoignent d'une grande attention portée à cette série de jarres. Le site de Majiayao, fouillé par l'archéologue suédois Johan Gunnar Andersson (1874-1960) dans les années 1920, a permis la découverte de nombreuses jarres similaires. Bien que la signification de ces motifs sophistiqués nous échappe, il semblerait que ces récipients très soignés aient eu une fonction funéraire (mobilier de tombe) plus qu'une fonction utilitaire.