Poissons fossiles du Monte-Bolca

Le Muséum possède douze plaques calcaires portant des poissons fossiles et provenant de la région de Vérone en Italie. L'intérêt de ces fossiles est à la fois historique et scientifique.
Historique puisque leur parcours depuis l'Italie jusqu'à Angers est complexe. À l'origine, ils furent extraits des calcaires du Monte-Bolca (près de Vestena Nova) pour enrichir le cabinet du comte Gazola à Vérone. Connus et réputés depuis plusieurs siècles, les poissons fossiles du gisement, nombreux, attisent les convoitises de riches collectionneurs. En 1797, les troupes françaises menées par Bonaparte entrèrent dans Vérone. Le comte Gazola ouvrit les portes de sa riche collection aux Français et fit don aux scientifiques de nombreux spécimens fossiles dans le but d'enrichir le récent Muséum national d'histoire naturelle parisien (1793). À la même époque, à Angers, étaient rassemblées les premières collections d'histoire naturelle pour servir à l'éducation populaire.
La Révellière-Lépeaux, alors membre du Directoire, usa de son influence, pour enrichir le cabinet d'Angers auquel il était très attaché. À son invitation, le conservateur Renou fût envoyé à Paris en mars 1798 pour choisir dans les collections parisiennes les spécimens qui enrichiraient à bon escient le cabinet angevin et, parmi ceux-ci, les fossiles de poissons italiens.
Leur intérêt scientifique réside dans le caractère unique du gisement fossilifère : il est le site le plus riche du monde pour une faune d'eaux côtières tempérées à sub-tropicales, ayant livré environ 300 espèces de poissons !