MNR 251 - La Vierge à l'Enfant Jésus

Ce surprenant tableau, représentant la Vierge et l'Enfant, est l'objet de multiples interrogations. Entré dans les collections du musée des Beaux-Arts d'Angers comme oeuvre de Stefano di Giovanni, dit Sassetta (vers 1400 – Sienne, 1450), il n'est aujourd'hui plus attribué au maître siennois du Quattrocento. De multiples éléments viennent en effet contredire cette attribution, sans qu'il soit aisé de redonner l'oeuvre à un artiste en particulier.
Ces incohérences sont de plusieurs ordres. Iconographiques, elles concernent le sujet de la représentation, qui procède de la Vierge trônante, ainsi que le suggère la posture de la mère du Christ, et de la Vierge d'humilité, assise à même le sol sur un coussin. Décoratives, ces incohérences sont notables dans la présence d'incisions dans la couche picturale, particulièrement étonnantes sur le vêtement et pour lesquelles il est malaisé de faire le rapprochement avec d'autres oeuvres de la période. Spatialement, enfin, l'organisation des différents éléments de la composition – personnages, mobilier, vases latéraux – surprend.
Si l'hypothèse d'une attribution à Giovanni di Paolo (Sienne, actif vers 1420 – Sienne, 1482), ou à son cercle, a pu émerger, elle ne fait toutefois pas l'unanimité parmi les spécialistes. La possibilité d'un faux forgé au début du XXe siècle a été en revanche avancée.